当人们有了更多的钱和时间来关注健康，各种具有“保健功能”的食物就层出不穷。  通过吃进“益生茵”来改善健康的理论在一百多年前就被提出，近些年更赢得了巨大关注。  而另一个容易让人们与之混淆的概念一一“益生元”，又频频出现，不少朋友特别是孩子家长经常向我问起。

       现在，生物学家们已经知道，我们的体内存在着一个巨大的细茵生态群。  据估计，总重量大概在1．5千克左右。  它们最集中居住的地方是大肠。  一般而言，多数细茵与人体相安无事。  有一些能够捣捣乱，代谢产生一些有毒或者有害的物质。还有一些能够为保护它们的“生态环境”作出贡献，比如通过代谢产生一些对人体有益的成分。  这些“好细茵”在科学上被称为“probiotic”，中女通常翻译成“益生茵”。

      补充“益生菌”的思路是直接吃进活的细菌，类似于空投一些“好细菌”来抑制“坏细菌”。  而补充“益生元”的思路则是，通过提供“好细菌”喜欢的食物来扶持它们，从而压制“坏细菌”。  能够实现这种功能的食品成分就被叫做“prebiot ic”，一般翻译成“益生元”。  这一思路直到l 995年才被提出，随即获得了巨大关注。  十几年来，相关的研究越来越多，也有相当多的“益生元”食品投放市场。

       显然，  “益生元”不是一种特定的食物成分，而是所有能够实现类似功能的食物成分的总称。  它的涵义在学术界还有不完全相同的理解，不过基本特征都有：这种食物成分必须完好到达大肠，也就是说不能被人体诮化嗳收；它不仅需要能被“好细菌”代谢利用，还得不能被“坏细菌”利用；  “好细菌”代谢利用之后，必须为人体带来明确的好处。

       这样的要求确实不低，不过在理论上可以实现。  在现代食品工业里，理论上的“可能存在”只能用来引导人们去开发产品，而不能用来作为产品功能来推销。  同样的东西，如果要宣称它具有“益生元”特性，就必须拿出叫确可靠的证据让叫它符合上述要求。

本文标题：益生元，婴儿慎用

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